Ein kurzer, knackiger Zweitapplaus

Mit «Tristan und Isolde» ist in dieser auch das zweite Werk aus dem Schaffen Richard Wagners, das eine besondere Verbindung zu Zürich hat, am Opernhaus zu erleben. Zu Beginn des dritten Aufzugs ergreift das Publikum die Initiative und macht mit einer kurzen Wiederholung des Auftrittsapplaus des Dirigenten auch den letzten Schwätzern klar, dass es weitergeht.

GMD Gianandrea Noseda kann den positiven Eindruck von «Il trovatore» und «Das Rheingold» leider nicht bestätigen. Das gute Verhältnis zum Orchester ist in jedem Moment spürbar und die Philharmonia Zürich folgt ihm willig und hochkonzentriert. Aber das Lautstärke-Spektrum ist nach oben hin zu breit: Noseda peitscht die Philharmonia so durch die Partitur, dass vom «forte» an die Solisten gnadenlos zugedeckt werden. Der Chor der Oper Zürich (Choreinstudierung Ernst Raffelsberger) absolviert seinen Part klangstark und mit bester Textverständlichkeit.

Camilla Nylund als Debütantin in der Rolle der Isolde hat leider keinen guten Tag erwischt: Die Stimme weist an diesem Nachmittag kaum Fundament auf und vermag dementsprechend nicht zu tragen. Bei mässiger Diktion ist sie die Haupt-Leidtragende der Lautstärke-Orgien im Graben. Michelle Breedt sang schon an der Premiere der Produktion am 10. Dezember 2008 die Brangäne. Ihre Diktion ist deutlich besser, aber auch sie, ihre Interpretation ist immer noch fein ausgearbeitet wie an der Premiere, wird häufig zugedeckt. Michael Weinius gibt den Tristan mit hellem, eher lyrisch positionierten Tenor. Die szenische Darstellung liegt ihm etwas weniger. Franz Josef Selig gibt mit profundem Bass einen eindrucksvollen König Marke. Martin Gantner, der in der Premiere als Kurwenal debütierte, gebührt die Krone des Abends für eine musikalisch wie szenisch perfekte Interpretation. Schlicht mustergültig ist seine Diktion. Todd Boyce als Melot, Thomas Erlank als Hirt und Stimme des Seemanns und Andrew Moore Steuermann komplettieren das Ensemble.

Die Inszenierung von Claus Guth in der Ausstattung (Bühnenbild und Kostüme) von Christian Schmidt lässt die «Handlung», so Wagners selbst gewählte Gattungsbezeichnung, in der Entstehungszeit und am Entstehungsort, der Villa Wesendonck in Zürich, spielen. In den Zimmerfluchten und Gängen der Drehbühne gibt es für das Liebespaar nur den Tod als Ausweg.

Jan Krobot | 27. 06.2022

Strongly sung Tristan and Isolde at Zurich Opera

This was the opening performance of a second revival of a Claus Guth production, first seen here in 2008 with Nina Stemme as Isolde; in the last revival in 2015, Stephen Gould sang the role of Tristan. Michelle Breedt returns for the third time as Brangäne. All the other singers are newcomers to this production.

Tristan and Isolde is closely connected with Zurich, more particularly due to Wagner’s extremely close relationship with his muse for this work, Mathilde von Wesendonck, the wife of his patron. The main protagonists are shown in rooms which might have existed at that time in Zurich’s Villa Wesendonck, in costumes of the period. There are no visible ships (except for some graffiti on the castle on the Breton coast in Act III), no sailors, but that does not harm the production. As the stage revolves, we move from bedroom to winter garden, to the dining room (where Tristan sweeps away the remains of dinner and candelabra to make love to Isolde on the table), to the reception room where the King is entertained at a cocktail party. It is an interesting, intelligent production and the scenes where the crowd on stage freezes adds an entertaining extra theatrical dimension.

Camilla Nylund, a Gianandrea Noseda favourite, is new to the role of Isolde and it suits her voice; her top notes were piercing (as she curses Tristan) and thrilling. The start of her Liebestod (‘Mild und leise’) was most tender. After this impressive debut, she will certainly grow into the role still further. Later this year Nylund will sing the role of Brünnhilde in Zurich Opera’s new Die Walküre.

Michael Weinius is a sturdy Swedish tenor with plenty of stamina, adequate theatrical skills, and the full vocal range. Weinius and Nylund were well matched in every sense. There were some giggles in the audience when both tried somewhat awkwardly to climb onto the Putinesque dining table to consummate their relationship.

The loudest ‘bravi’ were, rightly, for two of the less prominent roles: Franz Josef Selig was in peak form as King Marke, a splendid performance all round: a truly sonorous, regal bass. Martin Gantner (a recent Bayreuth Beckmesser) was a jolly Kurwenal, with the clearest diction, and the cleanest, strong baritone. Michelle Breedt demonstrated once again her experience in the role of Brangäne. Todd Boyce (Melot), Thomas Erlank (as Shepherd and Sailor) and Andrew Moore (Steersman) completed the cast: all with distinction.

In the pit, Noseda once again (after his recent performances of Das Rheingold) showed his empathy with the music of Wagner, extracting the most gorgeous sounds from the orchestra. The orchestra played magnificently for him, balance with the singers was exemplary, dynamics controlled throughout. The offstage hunting horns were a particular glory, as was the shepherd’s cor anglais.

John Rhodes | Zurich 26.6.2022