Die Walküre

Evan Rogister
GöteborgsOperans Orkester
Date/Location
1 December 2019
GöteborgsOperan
Recording Type
  live   studio
  live compilation   live and studio
Cast
Siegmund Brenden Gunnell
Hunding Mats Almgren
Wotan Anders Lorentzson
Sieglinde Elisabet Strid
Brünnhilde AnnLouice Lögdlund
Fricka Catherine Karnéus
Helmwige Åsa Thyllman
Gerhilde Carolina Sandgren
Ortlinde Gabriella Locatelli
Waltraute Julia Sporsén
Siegrune Matilda Paulsson
Grimgerde Natallia Salavei
Schwertleite Hege Höisaeter
Roßweiße Ann-Kristin Jones
Gallery
Reviews
Seenandheard-International.com

The continuation of Stephen Langridge’s Gothenburg Ring cycle has been eagerly awaited. Though the same scenic ‘kit’ is used for all four operas, the visual presentation is adapted for each episode of the drama. At a seminar before the premiere, Langridge and Alison Chitty revealed more of their plan for the cycle. While Das Rheingold was set in a timeless ‘once upon a time’, Die Walküre is set ‘yesterday’ (i.e. the previous generation), with Siegfried set ‘today’ and Götterdämmerung ‘tomorrow’ – when the next generation will (hopefully) repair the crimes against nature perpetrated by previous generations. Though there are still some visual links to Das Rheingold, in Die Walküre the Ring and the unbalancing of nature caused by Wotan and Alberich recede into the background, and relationships take centre stage.

Chitty and Fabrice Serafino’s costumes and stage props have a suggestion of Seventies style, in particular in Hunding’s house and Sieglinde’s sensible house clothes. Paul Pyant’s lighting design again excels in creating different moods. The turntable and the moving rear wall were skilfully used to move props and allow the singers to move through the set while naturally facing the audience as much as possible.

Brenden Gunnell’s bearded Viking Siegmund was visually almost unrecognisable compared with his Loge in Das Rheingold. What had not changed since last year was his voice, a lyrical and unforced tenor which was perfectly suited to the role. ‘Winterstürme’ was sung caressingly and while his anguished ‘Wälse!’ perhaps lacked the last few decibels, his breath control lacked nothing and his voice remained focussed in all the dynamic climaxes. Both his acting and his vocal expression were truly moving, both in Act I with its journey from sorrow to ecstasy, and in Act II with Siegmund’s confrontation with his mortality.

Elisabet Strid was a fantastic Sieglinde. Not only did she have a terrific ping but also clarity in the lower register, resulting in spine-tingling storytelling as she told Siegmund the story of her father and the sword, and her dream of vengeance. She and Siegmund were beautifully matched, with Strid responding to a sublime ‘Winterstürme’ with a ‘Du bist der Lenz’ of beautifully judged expression.

Mats Almgren’s Hunding was effectively menacing, his subtle acting giving emphasis to the moments when the glove slipped off his iron fist. His resonant bass vividly described the character’s cruelty, though his diction was not always the clearest. Katarina Karnéus had a tour de force as Fricka, singing with clarity and anger, remorselessly destroying each of Wotan’s arguments in favour of sparing Siegmund. After dominating that part of Act II she kissed the top of Wotan’s head, a wonderfully backhanded parting touch.

Anders Lorentzson’s Wotan carried his demanding role with great stage presence and an expressive voice, particularly moving when unburdening himself to Brünnhilde in Act II and in his mixture of anger and anguish at her disobedience and punishment. His wordless devastation after taking away Brünnhilde’s immortality (symbolised by the gloves that the gods wear in this Ring cycle) was a powerful image and emblematic of Wotan’s enslavement to the laws with which he sought to rule the world.

I had high expectations of AnnLouice Lögdlund as Brünnhilde, having heard her before in Wermland Opera’s impressive Ring cycle and in Die Walküre at the Royal Opera in Stockholm. She met all of them: her voice combined radiance with warmth and her acting showed a deep understanding of her character. Her vocal technique was impressive, particularly her ability to start a phrase at pianissimo and the gradually crescendo to forte without breaking the phrase or changing vocal colour. She was expressive and gripping most of all in the final part of Act III when she was alone with Wotan, a scene where Anders Lorentzson also shone although his voice showed small signs of tiredness by that point (hardly surprising after his demanding part).

The ‘Ride of the Valkyries’ was effectively staged with plenty of well-choreographed movement, unusually with the dancers in the cast in the role of horses – a nice change from what usually ends up being a ‘Stand of the Valkyries’ in many productions. The Valkyries were lavishly cast with several leading soloists among them and sang gloriously.

Evan Rogister carefully balanced the orchestra with the singers, bringing out the lyricism in the music and a chamber music sound in the quiet passages. This made the occasional blazes of orchestral glory (such as the end of Act I and the opening of Act II) all the more effective by contrast. At the premiere I felt the conducting was a little slow in some parts of Act II and III, but this was no longer the case when I attended another performance on 7 December. The ‘Magic Fire Music’ was played with beautiful orchestral colour, as well as gorgeous lighting with vivid red, blue and green hues. I am already looking forward to Siegfried!

Niklas Smith | Gothenburg, 1.12.2019

opera-online.com

Der neue schwedische „Ring“ geht platonisch weiter…

Vor einem Jahr begann mit dem Vorabend „Das Rheingold“ ein neuer schwedischer „Ring des Nibelungen“ im futuristischen Opernhaus von Göteborg an der Göta, zu dem sich mittlerweile ein weiterer skandinavischer „Ring“ an der Finnischen Nationaloper Helsinki gesellt hat, ebenfalls mit einem beeindruckenden „Rheingold“. Die GöteborgsOperan, ganz und gar dem Primat ökologischer und, wo möglich, auch klimaneutraler Ausrichtung ihrer Tätigkeiten zugetan, setzte den „Ring“ nun mit der „Walküre“ in einem recht schlichten, aber funktionalen Bühnenbild von Alison Chitty fort. Sie entwarf auch die weitgehend zeitgenössischen Kostüme, bei denen immer auch ein wenig auf den modischen Chic geachtet wurde, zumindest bei den Damen Wotans. In diesem Bühnenbild, einem großen Kasten aus Holzplatten mit einem kleineren darin für Sonderaktionen, geht es dem Künstlerischen Direktor des Mehrspartenhauses für Oper und Drama, Stephen Langridge als Regisseur dieser Tetralogie vor allem um die menschlichen Schicksale. Und diese weiß er auch in der „Walküre“ wieder stark in Szene zu setzen, wenn auch nicht in allen Fällen die Solisten zur Verfügung standen, die dieses Regiekonzept auch vokal vollständig mit Leben hätten erfüllen können. Immerhin ist hervorzuheben, dass die Göteborg Oper auch die gesamte „Walküre“ mit schwedischen Sängern besetzen kann, was heute nicht vielen Häusern in Europa gelingt, aber zuletzt auch an der Sofia Nationaloper zu erleben war. So bilden sich langsam neue Ensembles von Wagner-Sängern heran, auch an Bühnen, die nicht im Wagner-Mainstream liegen und die somit die weiterhin große Nachfrage nach den Werken des Bayreuther Meisters ein entsprechendes Angebot entgegensetzen können. Im schlichten und aufgrund der enormen Ausmaße der Göteborger Bühne weiten Raum, von Paul Pyant diesmal bei weitem nicht so fantasievoll und spannend ausgeleuchtet wie im „Rheingold“, sehen wir im 1. Aufzug noch die Weltesche im Hintergrund, mit einer blutroten Wunde an jener Stelle, der Wotan einst den Speer entschnitten hat. Diese blutende Wunde ist nun auch unter der Binde seines dabei verlorenen Auges zu sehen. Rot blutet es auch an seinem Speer, der hier offenbar ebenfalls umweltschutzorientiert gewonnen wurde. Denn dieser gleicht mit seinem noch vorhandenen Astwerk einer Miniatur-Weltesche, also alles andere als dem Speermotiv entsprechend angsteinflößend. Die Hunding-Hütte ist ebenso wie der Aufenthaltsort Wotans im 2. Aufzug nur virtuell durch angedeutete Türrahmen zu denken, die durch eine gelegentlich moderat angelassene Rotation der Drehbühne versetzt werden. Durch die müssen die Auf- und Abtretenden immer hindurch, auch wenn es direkt einfacher wäre. So steht das Bett Hundings, in dem der Betrogene in Tiefschlaf versetzt wurde, erst rechts, und ehe man es sich versehen hat, auf einmal links auf der Bühne… Wie schon beim Vorabend übernehmen sechs Statisten, drei Damen und drei Herren, unauffällig gekleidet, alle möglichen Hilfestellungen und Nebenaktionen, um das Ganze in Schwung zu halten. So fungieren sie im 3. Aufzug sogar als an Lederzügeln geführte Schlachtrosse der Walküren! Obwohl sie eher unmerklich agieren, bringen sie etwas mehr Leben in die bisweilen doch spröde Szenerie. Exzellent gelingt der so oft vertane Kampf am Schluss des Mittelakts, bei dem Wotan oben mit Gewalt aus einer Türe tritt und mit einer symbolischen Bewegung seines Speeres Siegmund entwaffnet. Sofort werden drei Bruchstücke des Schwertes (auch wenn Brünnhilde dann nur zwei mitgehen lässt) von den Statisten demonstrativ in die Höhe gehalten und so die Dramatik der Szene unterstrichen, in der die Waffen, auch der Speer Hundings, nur bewegungssymbolisch und nicht „invasiv“ verwendet werden. Immer wieder sieht man Stellagen, die menschliche Konturen andeuten, auch bei den gefallenen Helden im 3. Aufzug. Statt der Personen selbst werden diese Stellagen gewissermaßen stellvertretend für die gemeinten Figuren, also symbolisch, zerstört, was der Optik eine gewisse Metaphysik verleiht, die das Ganze auf eine höhere Ebene hebt. Dazu passt auch ein Schriftzug „FRIHET“, schon zu Beginn auf der Hinterwand, FREIHEIT also, dem bald das Wort „LAGEN“ gegenübergestellt wird. Denn als Siegmund gefallen ist, streichen die Statisten „FRIHET“ durch, denn „LAGEN“ heißt GESETZ, wie mir meine Sitznachbarin auf Anfrage erklärte. Damit war alles gesagt! Interessant ist auch Langridges Deutung des Heldenkonzepts in der „Walküre“. Er hebt hervor, dass Wotan eben einen freien Helden braucht, um den Fortbestand seiner Herrschaft zu sichern, und damit einen Menschen. Die Götter haben versagt und brauchen nun in einer Umkehr der üblichen Macht- und Lösungshierarchie Mensch-Gott die Menschen, um die Fehler der Götter zu bereinigen. So erscheint es nachvollziehbar und sinnvoll, dass wir im Walkürenritt auf der Wand hinter den Motorradbehelmten Maiden Fotos von prominenten Größen unserer – menschlichen – Zeit sehen, wie den Dalai Lama, Nelson Mandela, David Attenborough, Astrid Lindgren and andere Prominente. Dazu Bilder von lebenden oder bereits verstorbenen Angehören und Freunden der Belegschaft der Göteborg Oper, die der Regisseur um solche Beiträge bat – ein unkonventionelles, aber interessantes Vorgehen und so richtig skandinavisch demokratisch. Der Schluss ist dann ebenso klassisch wie optisch eindrucksvoll: Die schlafende Brünnhilde steigt auf einem Felsbrocken in die Höhe, der bald von einem Feuerring umgeben wird – Wotan geht langsam ab. Womit wir zur musikalischen Seite der Aufführung kommen, die stimmlich, aber auch was die Tempi angeht, etwas zu wünschen offen ließ. Anders Lorentzson war wohl im „Rheingold“ ein guter Wotan, konnte als „Walküre“-Wotan die hier viel größeren vokalen Herausforderungen aber nur teilweise erfüllen. Sein Bassbariton hat zu wenig Volumen und Facettierungspotenzial für die emotionalen Gratwanderungen der Rolle, auch wenn er sie darstellerisch überzeugend meisterte. Annlouice Lögdlund erlebte ich bereits als Brünnhilde 2011 im schwedischen Karlstadt. Damals noch mit signifikantem dramatischem Aplomb, sang sie die Wotanstochter nun eher lyrisch mit recht hellem Timbre, dem für mehr vokale Ausdruckskraft die tieferen Töne fehlten. Auch sie war schauspielerisch sehr engagiert. Katarina Karnéus gab eine zeternde matronenhafte Fricka mit einem guten, aber nicht allzu großen Mezzo bei perfekter und ausdrucksstarker Diktion. Mats Almgren sang den Hunding mit einem etwas verquollen klingenden Bass. Der Loge des „Rheingold“, wo sein ins Charakterfach weisender Tenor gut passte, war nun Siegmund. Brenden Gunnell erwies sich aufgrund dieser Lage nicht unbedingt als beste Wahl und agierte auch zu uncharismatisch, ja bisweilen langweilig. Zudem war er nachteilhaft maskiert und sah etwa aus wie Rübezahl – oder sollte er ein Wikinger sein aus dem Nachbarland?! Seine Partnerin als Sieglinde, Elisabet Strid, auch international bis nach Bayreuth gefeierter Wagner- und Richard Strauss-Sopran, war hingegen die einzige der Protagonisten, die alle Anforderungen der gesanglichen Gestaltung ihrer Rolle erfüllte. Viel stimmlicher und mit entsprechender Mimik gepaarter Ausdruck bei besten Höhen und auch charaktervoller Tiefe sowie zum Schluss ein berührendes und aus vollem Herzen gesungenes „Hehrstes Wunder…“ ließen keine Wünsche offen! Die Walküren waren stimmlich weitgehend einwandfrei und legten mit am Ende knallenden Bierflaschen eine Sondernummer als Walkürenritt hin. Der Göteborger GMD, Evan Rogister, dirigierte das Göteborg Opernorchester und wählte einen leichten federnden Klang, der recht gut zum allgemeinen optischen Eindruck passte, aber im 1. Aufzug und über Strecken des zweiten mit allzu langsamen Tempi daher kam. Das wirkte gerade im 1. Aufzug, der doch der aufregendste des ganzen „Ring“ ist, zeitweise nahezu lähmend. Erst ab dem Walkürenritt kam dann auch ein gewisses musikalisches Pathos auf, und die Balance zwischen Musik und Bühne stimmte bestens. Es wäre zu wünschen, dass sich das leading team für den „Siegfried“ im kommenden Jahr etwas mehr einfallen lässt, am besten zur dramaturgischen und optischen Qualität des „Rheingold“ zurückfinden könnte. Vielleicht sollte man es auch mit der ökologischen Ausrichtung dieses „Ring“ etwas lockerer nehmen. Dafür muss dann auch nicht gleich Greta Thunberg schon „als Heldin in unserem Walhall“ sein, wie der Regisseur es mit einem gewissen Lokalpatriotismus und einem kräftigen „Hojotoho“ im Programmheft kundtut…

Klaus Billand | 12. Dezember 2019

Rating
(6/10)
User Rating
(3/5)
Media Type/Label
Technical Specifications
256 kbit/s CBR, 44.1 kHz, 430 MByte (MP3)
Remarks
Broadcast (Sverige P2)
A production by Stephen Langridge (premiere)
This recording is part of a complete Ring cycle.