Der fliegende Holländer

Rolf Reuter
Chor der Leipziger Oper
Gewandhausorchester Leipzig
Date/Location
1964
DEFA Potsdam-Babelsberg
Recording Type
  live   studio
  live compilation   live and studio
Cast
Daland Hans Krämer
Senta Gerda Hannemann
Erik Rolf Apreck
Mary Katrin Wölzl
Der Steuermann Dalands Karl-Friedrich Hölzke
Der Holländer Rainer Lüdecke
Stage director
Set designer Harald Horn
TV director Joachim Herz
Gallery
Reviews
Stuttgarter Zeitung

Als Joachim Herz, Leipziger Operndirektor und begabtester Felsenstein-Schüler, daran ging, den „Fliegenden Holländer“ für den Film einzurichten, kannte er genügend missglückte Opernfilme, um es besser zu machen. Was italienischen Regisseuren bei Verdi („Aida“, „Rigoletto“) und Puccini („Tosca“, „Madame Butterfly“) nicht gelungen war, versuchte Herz erstmals bei Wagner: die konsequente Umgestaltung einer Oper in einen Film. Er wollte „aus der Musik Bilder erfinden, die dann so wirken, als wäre die Musik zu den Bildern erfunden worden“. Bevor er das Wagnis der Verfilmung einging, hatte Herz den „Fliegenden Holländer“ bereits in Ostberlin, Leipzig und Moskau für die Bühne inszeniert. Aus den Überlegungen, die er dort angestellt, aus den Erfahrungen, die er gesammelt hatte, bereitete der Regisseur das aufwendige DEFA-Projekt theoretisch bis ins Detail vor. In der Praxis ergaben sich dann ungeahnte Schwierigkeiten, die beträchtliche Summen verschlungen haben. Bei der DEFA glaubte man schließlich, von Herz ein Kuckucksei eingehandelt zu haben. Doch nun ist ein ansehnlicher Vogel daraus entschlüpft.

Der Film – „nach Richard Wagner“ – unterscheidet sich nicht nur in dramaturgischen Einzelheiten von seiner Vorlage, er ist auf weite Strecken eine selbständige Interpretation. Natürlich erzählt auch er die Liebesgeschichte zwischen Senta, der Tochter des norwegischen Seefahrers Daland, und dem fliegenden Holländer. Doch Wagners romantische Grundgedanken – der Zusammenstoß zwischen Menschenwelt und Geisterwelt, die Erlösung durch den Liebestod – sind zugunsten einer realistischen Idee aufgegeben worden. Joachim Herz hat zusammen mit dem Szenenbildner Harald Horn ein Drehbuch verfasst, das die Handlung säuberlich in zwei Sphären sortiert: in Sentas Leben und Sentas Traum. Das Mädchen leidet unter der kleinbürgerlichen Enge des Fischerdorfes und träumt sich in eine Liebesbegegnung mit dem Holländer hinein. Während bei Wagner doch tatsächlich Realität und Märchen zusammenstoßen, verlegt Herz das Erscheinen des Holländers in die Phantasie des Mädchens.

Um die beiden Ebenen gegeneinander abzusetzen, wurde eine durchgehende Rahmenbildung erfunden, die sich formal von den Traumszenen unterscheidet. Die realen Vorgänge in Sentas Welt sind in abgedecktem Normalformat aufgenommen, die Phantasieausbrüche teilen sich in üppiger Totalvisionsbreite mit. Die Bildgrößen sind gleichzeitig symbolisch gemeint: der Enge des Dorfmilieus steht Sentas weltoffener Traum gegenüber. In der ersten Sequenz ist die Grundidee am schönsten verwirklicht: Wenn sich der Vorhang öffnet, erklingt nicht gleich die Ouvertüre. Senta sitzt zunächst in ihrer Kammer und liest in der Chronik die Sage vom fliegenden Holländer. Von draußen hört man es stürmen, Senta lauscht, und ganz sacht setzt sich der Wind in musikalische Schwingungen um. Da stellen sich bei Senta die ersten Traumbilder ein, die Leinwand fließt auseinander, und die Ouvertüre füllt den Raum. So wirkt die Musik nicht als Zugabe des Produzenten, sie entsteht notwendig aus einer spezifischen Situation.

Im Film wechseln ständig Traum und Realität. Die Übergange – teils rhythmisch geschnitten, teils sorgsam aus- und eingeblendet – sind der Musik angepasst. Auch die Bilderfindungen richten sich nach dem Ton der Szene. Natürlich wirken die Holländer-Auftritte in ihrer bizarren Phantastik und ihrem lyrischen Melos überzeugender als die etwas dürren Szenen in Sentas Umwelt. Um die Visionen zu vertiefen, wurden wallender Nebel und furchterregende Masken eingesetzt. Fast etwas fade nimmt sich das neue Finale aus, das sich auf Wagners Dresdner Schluss ohne Erlösung beruft: Senta geht, auf schmaler Leinwand, am brausenden Meer entlang in Richtung aufgehende Sonne. Da wurde die formale Konsequenz allzu weit getrieben.

Sänger und Darsteller sind in diesem „Fliegenden Holländer“ nicht identisch. Zu sehen gibt es Schauspieler, die dem Charakter von Rolle und Stimme entsprechen sollte. Bei der Senta Anna Prucnals, einer bildhübschen polnischen Musikstudentin, ging die Gleichung auf. Fred Dürens Holländer wirkt dagegen etwas unterbelichtet, so dass er niemanden bis in den Traum verfolgen dürfte. Die Stimmen hat sich Herz in seinem Leipziger Opernhaus ausgeliehen, nur Sentas sehr jugendlicher, biegsamer Sopran (Gerda Hannemann) stammt aus Magdeburg. Der Ton wurde im Playback-Verfahren den Bildern nachgereicht. Die Musikaufnahmen mit dem Gewandhausorchester und dem Leipziger Opernchor (Dirigent: Rolf Reuter) sind trotz des technisch komplizierten Vier-Kanal-Magnet-Ton-Verfahrens vorzüglich gelungen. Die Brillanz der Wiedergabe hängt allerdings von der Ausrüstung der Lichtspieltheater ab. So stellt dieser Film auch technische Probleme besonderer Art, denn nur wenige Kinos in der DDR sind in der Lage, ihn einwandfrei vorzuführen. In Ostberlin rechnet man mit dem Interesse der Bundesrepublik. Gegen Wagner – wenn auch in eigenwilliger Verpackung – dürfte der Interministerielle Ausschuss kaum Einwände haben.

Stuttgarter Zeitung, 22. Januar 1965, Filmseite.

seenandheard-international.com

Being screened throughout the world in 2013 as part of the 200th anniversary of Richard Wagner’s birth is the newly-restored version of one of the first complete (or nearly complete – in this case) Wagner operas on film. Joachim Herz’s successful staging of Der fliegende Holländer at Berlin’s Komische Oper in 1962, at the invitation of Walter Felsenstein, and subsequent productions in Leipzig and Moscow, prompted an invitation to make a cinematic adaptation. We all know the legend of course: the Dutchman is actually unable to die having been condemned to sail endlessly around the world’s oceans and can only be redeemed by a woman’s eternal love. Senta is the daughter of a rich ship-owner, who in order to escape her narrow and restrictive life seeks refuge in her dream world and fantasies. In this realm of her imagination, a bold and restless sea captain appears to her – the Flying Dutchman – and Senta frees this man through her love for him.

Patrick Carnegy’s informative film notes revealed, ‘Herz’s “Film nach Wagner” fairly painlessly shortened the composer’s score … His aim was to make a real film (i.e. not to film a stage performance but to make a film based on Wagner’s text and music) that would open up opera “to people who have a horror of it” ’. About the ‘soundtrack’ Carnegy added that ‘Four weeks were spent pre-recording the music … each singer’s voice being recorded on a separate track. The use of four-track stereo sound (for the first time in European film making, claims Herz) enabled the “voices” to issue from the separate cast of miming actors whenever they happened to be in screen-space. The Dutchman’s ghostly crew is intended to be heard as though from the rear of the cinema.’ Made for DEFA (the state controlled film company), this film is unique as it the only East German one ever made that includes elements of the horror and vampire genres and also it is one of the few films in the world to be shot in a combination of 4:3 aspect ratio and Cinemascope; the former is used for the prison of Senta’s genuine existence and the visual image broadens out when she is indulging in her fantasies.

Herz’s widow, Dr Kristel Pappel-Herz, came from Estonia and was present at the screening to introduce it: she explained how his original Konzept that Senta dreams about the Dutchman (something that has become very popular in stagings of Der fliegende Holländer over the last 50 years) meant ‘some rearrangement of the scenes at the beginning of the film’. We heard how Herz was influenced by Romantic Art, such as the works of Caspar David Friedrich, and 1920s’ German Expressionist cinema, as well as, the films of Ingmar Bergman. Why were actors used? Well it was because it would have been difficult to hire opera singers for such a long recording period – and not every opera singer is suitable to be shown in close-up on the big screen. (The Metropolitan Opera and Royal Opera live cinema broadcasts show that to be only too true!) Intriguingly we were told how the Dutchman, a distinguished Berlin actor called Fred Duren, is now a Rabbi in Israel; also, how the film is a visualisation of Herz’s ideas of Musiktheater, where the action we see is based on the music we hear. Poignantly speaking some of her husband’s own words she revealed how the end is unresolved as we do not know what becomes of Senta although she is shown holding a picture of the Dutchman and has apparently arrived ‘at a land called “Utopia” ’.

Through careful restoration Joachim Herz’s realisation of The Flying Dutchman is a visual treat and is set firmly in the Biedermeier period of Germany’s cultural history c. the 1840s – the time of the opera’s composition – with Czech mountains and Berlin lakes forming the backdrop to the familiar tale. One does not need to be an expert on German Expressionism to appreciate the use of extreme close-ups, swirling mists, low or skewed camera angles, shadows or backlighting, because all this crossed over to Hollywood in the early twentieth century and is redolent of the work of James Whale or Tod Browning in the classic horror (as well as, other) films of the time. Intriguingly Herz shows the Dutchman somewhat diminished in scale against the overall impact of his storm-ravaged phantom ship; he is not in any way a romantic hero and seems to have had more than enough of his sea-voyage-without-end. Fred Düren’s Dutchman certainly appears at Senta’s door with the pale, haunted look of a vampire who hasn’t had a good ‘meal’ for ages. Was it just me or did the figurehead of his ship bear more than just a passing resemblance to the Statue of Liberty? Given the state of political relations between America and the Communist Eastern bloc during the 1960s I would be surprised if this was just a coincidence.

Seen through twenty-first sensibilities Anna Prucnal wide-eyed Senta looked to be very frightened of Daland, her father, and with her locked door it very much hinted at the start that she might be suffering some form of abuse and this was the cause of her retreat into a happier fantasy life given every opportunity. The spinning girls are suitably scornful during her ballad; Erik, the huntsman, is his usual ardent self and the rampaging Dutchman’s zombie-like crew are more horrific than is ever possible on stage. To those familiar with the state of modern Wagner singing the voices we hear coming from the mouths of the actors much lighter than we are now used to but this was apparently deliberate as it was ‘part of Joachim Herz’s turning his back’ against the artifice of opera so ‘music and action would seem causally intertwined’.

As the always perceptive Patrick Carnegy concludes: ‘The film ‘remains extraordinarily close both to the way Wagner composed and to his ideas about how his works should be performed.’ If you have never seen this intriguing version of The Flying Dutchman, do so if there is the opportunity, or add the DVD to your collection.

Jim Pritchard

Rating
(6/10)
User Rating
(3/5)
Media Type/Label
Icestorm
Technical Specifications
720×576, 2.4 Mbit/s, 1.60 GByte, stereo, b/w (MPEG-4)
Remarks
Movie (“Film nach Richard Wagner”)